今年も地元で黒獅子まつりが開催されます。
そもそも、獅子舞は、悪魔払い、飢饉や疫病を払う意味が込められているそうです。
獅子舞は、インドから中国へ、中国から日本へ伝わったといわれています。
獅子舞の獅子とはライオンのことでインドの遊牧民族が力の強いライオンを霊獣・神として崇めるようになり、ライオンを模した舞を踊るようになったのが獅子舞の原型と考えられています。
日本では、16世紀の初め、室町時代（1338年～1573年ごろ）に伊勢の国（現在の三重県）で飢饉や疫病を追い払うため、お正月に獅子舞を舞ったのが始まりといわれています。
後に伊勢から江戸へ伝わり、祝い事や祭りごとで獅子舞が定着し、江戸時代の初期ごろまでに日本各地へ広がったそうです。
しかし、こちらの地方の黒獅子は、黒く、目玉が丸く飛び出しており、眉が目玉の後方に位置しています。
前後に面長、漆黒の獅子頭は「蛇頭」と呼ばれるこの地域特有のものです。
その獅子頭に波頭を表した大幕をつけ多人数の舞手が入る獅子は、「むかで獅子」とも呼ばれています。
歩き方は蛇の動きといって蛇行して進みます。
この獅子舞は、安産や火伏せ、厄除け、子供の成長等を祈願する伝統神事として市内約４０の神社に伝わっており、各神社の例祭日には警護んい先導された黒獅子が各地区の氏子一軒一軒をねり歩き、祓い清めるのです。
毎年５月下旬には、市内の神社十数社が一同に会する黒獅子まつりが行われます。
また、獅子舞が人の頭を噛むのは、人の頭を噛むことによって、その人についた邪気を食べてくれるのだそうです。
悪魔祓いや疫病退散の意味があるため、悪いことから守っていだだき、ご利益があると考えられています。
この辺では、「御信心」といって、頭を噛んでもらいます。
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