昔から日本には３歳、５歳、７歳を区切りとして成長を祝う儀式がありました。
３歳は「かみおき」といい、平安時代からあった髪の毛をのばし始める儀式。
昔は３歳まではみんな丸刈りで、男の子も女の子も違いがよく分からなかったそうです。
５歳は、「はかまぎ」で、男の子が初めて袴をはく儀式です。
７歳の「おびとき」は、女の子が初めて大人の帯をしめる儀式。
これらが七五三の由来となっているのです。
七五三とは、３歳の男女、５歳の男子、７歳の女子が神社にお参りすることですね。
七五三の正式な日にちは、１１月１５日といわれています。
これは、江戸時代、第５代将軍である徳川綱吉が、体の弱かった息子のために健康を祈る儀式をおこなった日です。
この日が、一般にも広がったといわれています。
他にも、旧暦の１５日は毎月ぼぼ満月で重要な儀式がよく行われました。
さらに旧暦の１１月は収穫を終え実りを神様に感謝する大切な月なので、１１月１５日は重要な日だったのです。
現代では、１０月から１１月にかけて、各家庭の都合のよいときに行えばよいとされています。
千歳あめはどうして長いの？
七五三といえば、千歳あめですね。
この千歳あめは、「千年ほどの長い年月を生きて欲しい」という願いがこめられているものなのだそうです。
そこで、すくすく成長するように、長生きするようにと長いあめになったといわれています。
色もおめでたい紅白で作られるのが一般的です。
千歳あめが入っている袋にも長寿を表す鶴や亀、縁起の良い松竹梅の絵が描かれている者が多いですね。
ちなみに、「長寿を祈願したものだから折って食べるのは縁起が悪い」という意見もありますが、「縁起物だからこそみんなで分け合う」という意見もあって、食べ方に特に決まりはないそうです。