旧暦の８月１５日、現在の９月１８日前後はちょうど満月に当たります。
満月のことを、月が出ない時から満月になるまでおよそ１５日ほどかかることから、「十五夜」と呼ばれています。
「十五夜」は毎月あるのですが、「十五夜」にひゃ、「旧暦８月１５日の夜」という意味もあるので、「十五夜」といえば、「中秋の名月」のことをいいます。
旧暦であｈ、７月から９月までが秋で、８月を「中秋」とよんでいたので、「中秋の名月」というのです。
ちなみに、旧暦では、
１月～３月が、春、
４月～６月が、夏
７月～９月が、秋
１０月～１２月が冬
となります。
中秋の名月を観賞する習慣は、唐代の中国ですでに行われていて、野菜や果物などを供えて月を拝み、観賞したという記録が残っています。
これが、平安時代ごろに日本に伝わり、当初は貴族階級の間で十五夜を観賞していましたが、やがて一般庶民にまで広まって全国的な行事になったのです。
丸い満月は、豊穣の象徴だともいわれ、農村では豊作を祈って、畑でできた秋の収穫物、とくに里芋をそなえたことから「芋名月」とも呼ばれています。
また、旧暦の９月１３日（現在の１０月の中ごろ）の月見を「十三夜」といい、この時期は秋の収穫を祝うという意味もあったので、豆や栗などの作物を供えました。
そのため、「豆名月」か「栗名月」などとも呼びます。
しかし、地域によっては、中秋の名月を「豆名月」、十三夜を「芋名月」という場合があり、同じ県内でも違っていたりします。
２０１７年の「十五夜」（中秋の名月）は、１０月４日（水）です。
２０１７年の「十三夜」は、１１月１日（水）です。
昔から十五夜か十三夜のどちらかの月だけ（片方）を見ることは「片見月」といわれて、縁起が悪いそうです。