古代オリンピックは、
８年おきに開催されていました。
古代オリンピックがはじまったのは、
紀元前９世紀頃で、
古代ギリシア人は太陽暦と太陰暦を併用していました。
太陽暦の８何は、
太陰暦のほぼ８年３ヵ月にあたります。
そこで、
季節のズレを調整するため、
８年に１度、
３ヶ月長くなる閏年が設けられ、
古代オリンピックはこの３ヶ月間に行われていたと考えられています。
きの８年という長さは、
古代ギリシア社会では重要な単位でした。
そもそも古代オリンピックは、
ゼウス神に捧げる宗教儀式であり、
宗教は暦と密接な関わりをもっています。
しかし、閏年が８年おきで、
３ヵ月をまとめて調整するのでは、
季節のズレが大きすぎます。
そこで、４年に１ヵ月、
次の４年で２ヵ月
と調整されるようになり、
８年に１度で間があきすぎていたオリンピックも、
４年に１度の開催になったのです。
はっきりと年代が確定できる最古のオリンピックは、
紀元前７７６年に行われたもので、
これ以降は４年に１度ずつ開催されています。
古代オリンピックは、長らく中断されていた時期があり、
紀元前７７６年のオリンピックは都市国家のイヒテス王が復活させたものでした。
その時には、
かつての開催方法やルールは忘れ去られていたと伝えられています。
中断期間がかなり長かったので、
オリンピックを復活するためには、
すべての方法を新たに定めなければなりませんでした。
イヒテス王は、
開催時期を太陽暦の８年の半分である４年に１度、
太陰暦では４９ヵ月に１度と５０ヵ月に１度を交互に繰り返すこととして、
これが近代オリンピックにまで受け継がれているのだそうです。
しかし、近代オリンピックの夏季大会が、
第１回アテネ大会以降、
閏年に開催されているのは偶然にすぎないそうです。