雑学

どうしてラグビーのボールは楕円形なの?

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ラグビーフットボール(通称ラグビー)の起源は、

1823年にイギリスのラグビー校で行われたフットボール(サッカー)の試合で、

ウィリアム・エリスという少年がボールを抱えて相手ゴールに走り出したことがきっかけといわれています。

 

当時のフットボールでは、

足を使ったドリブル以外でのボール運びは認められていませんでした。

 

当然、ウィリアムの行為は反則行為だったが、

「ドリブルよりもボールを持って走ったほうが面白い」ということになり、

この試合が行われた学校名を取って、

新しいスポーツ「ラグビーフットボール」が完成したのです。

 

ところが、ボールを抱えて走る競技なのに肝心のボールがとても重かったため、

「プレーしにくい」との声があがりました。

 

そこで、学校前で靴屋を営んでいたウィリアム・ギルバードにボールの制作が依頼され、

やがて軽いボールが完成する。

 

ボールの制作にあたって、

ギルバードは試行錯誤すえ、

軽量化のために豚の膀胱を使うことにしました。

 

豚の膀胱をふくらませると楕円形になるのですが、

これに牛革を張り合わせてボールとして仕上げ、

それを実際に手に持って走ってみると、

非常に軽くて走りやすかったことから、

ラグビーのボールとして形が決まったのだそうです。

 

ボールを持って走ってしまったエリス少年の一件以来、

フットボールというスポーツではハンドリングを認めないという一派と

ボール手でピックアップして走ることを認める一派とに分かれました。

 

その後、足だけを使うフットボール(サッカー)と

手足を使うフットボール(ラグビー)が正式に分派し、

別のスポーツとなっていったのです。

 

ちなみに、

アメリカンフットボールもラグビーと同じようなボールを使いますが、

ラグビーがイギリスからアメリカへ伝わって、

アメリカで発展したものです。

 

 

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