「神社」は「神」と「社」という二つの文字から構成されています。
「神」はもちろん神社に祀られている神様のことで、
八百万の神々のことです。
「社」とは、「会社」「結社」などのように、
現在では「目的を共有する集団」と解釈されることが多いそうです。
もともとは、「土地の神を共有し、ともに祀る地域のグループ」という意味だそうです。
日本人は、この世のすべてに神が宿ると考えてきました。
大自然の神々を、自分たちが住んでいるエリアに呼び寄せ、
定着していただき、
安全で幸福な暮らしができるように見守っていただくためには、
神が鎮座する「場所」が必要なのです。
古代は、巨岩や山、海などをその「場所」と定めたのですが、
やがて人工的な祭壇がつくられていきました。
漢字が輸入された５～６世紀頃から、
祭壇などは「屋代（やしろ）」と呼ばれるようになり、
これに「社（やしろ）」という字が当てられるようになりました。
神様が住み、人が祀る場所として神社（かみやしろ）という名称が定着していったのです。
「場所」は、時代の移り変わりとともに音読みの神社（じんじゃ）と呼ばれるようになり、現代に至っているのです。
また、日本人は、八百万の神々だけでなく、
祖先の霊も崇め、
土地や地域の神として祀りの対象としてきました。
このような個人的な、集落ごとの共同体の神や霊の依るところというのが、
「神社」の起源でもあるのです。