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「めだかの学校は川のなか…」の歌詞でお馴染みのメダカは、非常に小さな魚です。
以前は田んぼや川で頻繁に見かけられましたが、最近ではその姿を見る機会が減少しています。
それでも、一部の家庭では小学生の子どもたちが水槽でメダカをペットとして飼っていることがあります。
メダカは飼育が容易で丈夫なため、多くの人に親しまれています。
さて、このメダカという名前の由来は何でしょうか？
子どもたちからの質問にもすぐ答えられるよう、その名前の起源についてご説明します。
「メダカ」という名前は、この魚の顕著な特徴である大きく丸い目が由来です。
メダカは体長が約4cmと小さいながらも、頭部に位置する大きな目が特に目立ちます。
これらの目は、頭の高い位置にあり、飛び出して見えることから「目高（メダカ）」と名付けられました。
また、メダカの口が上向きになっているのは、水面近くに生息するプランクトンを効率的に捕食するための進化的適応です。
メダカはその愛嬌ある表情と飼いやすさから、さまざまな品種改良が施され、多くのユニークな品種が生まれています。
例えば、「ヒメダカ」や「白メダカ」、「黒メダカ」など色による名前や、「忘却の翼」、「魔王」など創造的な名前がつけられた品種もあり、これらはメダカの多様性と魅力を象徴しています。
これらの特徴的な名前は、それぞれのメダカの個性や特徴を色濃く表現しており、専門家や愛好家たちから特に注目されています。
メダカは英語でどのように表現されるのでしょうか？
メダカは主に東南アジアに分布していますが、英語では「Japanese Killifish」と一般的に呼ばれています。
ここでの「Killifish」とは小型の川魚を指す用語です。
そのため、「Japanese Killifish」は「日本の小型川魚」と訳されることがありますが、この表現はメダカ以外のフナやハヤなども含む場合があります。
田んぼでよく見られることから「Japanese rice fish」とも呼ばれることがありますし、「Japanese Medaka」という直訳で呼ばれることもあります。
メダカの主な特徴は何でしょうか？
メダカは淡水魚で、流れが穏やかな小川や田んぼ、池などに生息しています。
体長は約3～4cmと小さく、動物性プランクトンや藻類を主食としています。
また、蚊の幼虫も捕食することから、生態系において益魚として重要な役割を果たしています。
メダカは環境適応力が高く、繁殖力も強いですが、水質の悪化や生息地の減少により、1992年には日本の環境庁によって絶滅危惧種に指定されました。
近年の研究により、メダカは主にキタノメダカとミナミメダカの二種類に分類されており、それぞれ東北地方や日本海側、その他の地域に生息しています。
さらに、品種改良を通じて様々な種類のメダカが誕生しており、その多様性が魅力の一つとなっています。
メダカの効果的な飼育方法について解説します。メダカは子どもたちにも人気のあるペットで、小学生でも簡単に飼育することができます。
メダカの基本的な飼育セットアップは以下の通りです：
- 30cm程度の水槽
- フィルター（ろ過装置）
- 砂利
- 水草
- 汲み置き水または水質調整剤を使用した水
飼育の手順は以下のように進めます：
1. 水槽に汲み置き水を入れ、カルキを抜くために水質調整剤を使用します。
2. 水槽の底に砂利を敷きます。
3. フィルターを設置します。
4. 水草を加えます。浮かぶタイプの水草はそのまま入れ、根付くタイプは砂利に植え込みます。
水槽を約2週間安定させた後にメダカを導入することが推奨されます。
水温の急変を避けるため、メダカを入れた袋を水槽に浮かべ、徐々に水槽の水を袋に加えて魚を適応させます。
餌やりのポイント：
- 市販のメダカ用のエサを用い、一度に5分で食べられる量を1日1回または2回与えます。
掃除と水替えの方法：
- 月に1回から2回、水槽の清掃と部分的な水替え（全体の1/2から1/3）を行います。
- 内壁はスポンジで清掃し、フィルターも洗浄します。
- サイホンを用いて底の汚れを取り除いた後、水質調整剤を用いた新しい水を加えて調整します。
水槽は直射日光が当たらない、風通しの良い場所に設置するのが理想的です。
30cmの水槽であれば、メダカ10匹が適量です。
メダカの産卵には：
- 水温を18度から26度に保つためヒーターを使用し、12時間程度の照明を提供します。
- 産卵を促すためには、通常より多めにエサを与えることが効果的です。
- 産卵後、卵がついた水草を別の水槽に移し、約10日から14日で孵化します。
メダカの名称の由来とその特性の概要
メダカという名前は、この魚の目が頭の高い位置にあることからつけられました。
体長は約4cmと非常に小さく、自然界では主に田んぼや小川に生息しています。
しかし、近年の環境変化によりメダカの個体数が減少し、絶滅危惧種に指定される状況にあります。
それでも、メダカは飼育が比較的容易で、家庭での飼育にも適しています。
子どもたちが生物に興味を持つきっかけとして、家庭や学校でメダカの飼育を始めるのも良い方法です。