ハゲワシやコンドルは、獲物をたべているところにいつの間にか集まっていて、あの鋭い目でじっと隙をうかがっています。
さらには、むさぼるゆに死骸に群がり食らいますね。
チベットや西インドには、鳥葬といって、死者の屍を丘の上などに運んで、ハゲタカなどの鳥たちに始末させる習慣があります。
これは、食物連鎖の理にはかなっているのですが、私たちにとっては不快感がありますね。
ところで、ハゲタカやコンドルは頭がハゲているのでしょう。
彼らは、死骸の表面をつついたりかじったりするのではなく、死骸の破れたところから首を突っ込んで中身を食らうのです。
もしも、頭の上にも羽毛があったのでは、食べる時に不都合なのです。
首を引き出すときに引っかかるし、血や肉が付着して汚れてしまいます。
「不要なものはいらず」の進化の法則が作用して、頭の上の羽毛がなくなったのだそうです。
その証拠に、同じハゲといっても、鳥によってハゲかたに違いがあるのです。
たとえば、コンドルやシロエリワシは、頭だけでなく首の上半分までハゲていますが、ヒメコンドルとクロコンドルは頭全部がハゲています。
これがハゲワシになると側頭部や後頭部には羽毛があり、ハゲているのは顔から頭頂部にかけてのみです。
ハゲた部分が多い鳥は、それだけ深く首を突っ込むからで、その度合いに応じてハゲかたも違っているのだそうです。