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8月になるとお盆の時期がやってきます。
皆さんはお盆がどのような意味を持つのかご存知ですか？
例えば、お盆には祖父母の家を訪れ、手入れされたお仏壇で祖先を敬う風景が見られることが多いですね。
これはお盆の典型的な風景であり、祖先を敬うための時期として広く知られていますが、詳細な内容についてはあまり知られていないかもしれません。
この記事ではお盆の背景やその重要性、そしてお盆に何をすべきかについて詳しく説明します。
お盆はいつ行われるの？
お盆の時期は地域によって異なりますが、一般的には8月13日から16日が多くの地域で定められています。
この期間中、多くの企業が休業するのが一般的です。
- 7月13日から16日：東京や東北地方などでこの時期にお盆を行う地域があります。
- 8月13日から16日：国内の多数の地域で一般的にお盆とされる日程です。
- 旧暦の7月13日から16日：中国地方や四国、九州、沖縄などでお盆が行われる日程です。
お盆の本来の意味とは
お盆はお彼岸と並び、先祖に対する敬意と供養を行う重要な時期です。
この時期には、先祖の魂が霊界からこの世に戻るとされ、家族は一緒に過ごすことで楽しい時間を共有します。
その後、
先祖の魂は再び霊界へと戻っていきます。
各家庭では、お仏壇に特別な飾りつけや供え物をすることで、先祖の魂を温かく迎え、敬意を表し供養を行います。
お盆の起源とは
お盆は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」とも呼ばれ、その名前はサンスクリット語の「ウラバンナ」に由来しています。
この言葉は「逆さに吊るされる」という意味を持ちます。
なぜこのような表現が使われるのかというと、その答えは「盂蘭盆経（うらぼんきょう）」という仏教の経典にあります。
この経典には、逆さに吊るされる状態が説明されています。
物語では、お釈迦様の弟子である目連が特殊な能力を使って亡くなった母親の状態を見ます。
彼は母が餓鬼道で苦しみ、逆さに吊られているのを見つけました。
これに衝撃を受けた目連はお釈迦様に助けを求め、お釈迦様は夏の修行期間の終わりにあたる7月15日に修行僧たちに供物を捧げることで母親を救う方法を指示しました。
目連がお釈迦様の助言に従い供物を捧げた結果、彼の母親の魂は救われ、極楽に往生しました。
この伝説が日本に伝わり、お盆として先祖を供養する風習が根付いたとされています。
お盆期間中に行われるさまざまな行事
お盆には、地域や宗派によって異なる様々な風習が存在しますが、ここでは一般的な行事を幾つかご紹介します。
●墓参り
お盆の時には、先祖の墓参りをして、墓を綺麗に掃除し、新鮮な花を供えて手を合わせます。
●迎え火と送り火
お盆が始まる13日には、先祖の霊が迷わず帰ってこれるように迎え火を焚きます。
お盆の終わりの16日には、霊を送るために送り火を焚きます。
これには提灯やろうそくがよく用いられます。
●盆の飾りつけ
お盆期間中、家や仏壇には特別な飾り付けをします。
地域によっては、精霊棚（しょうりょうだな）や盆棚（ぼんだな）と呼ばれる特別な棚を設けることもあります。
●精霊馬
お盆にはキュウリやナスを用いて精霊馬（しょうりょううま）を作成し、祖先の霊が乗るための象徴として用意します。
●供物
お盆中、毎日仏壇には食べ物を供えます。
これには家族が食べる同じ食事や、特別なお菓子（だんごやおはぎ）、そうめんなどが含まれます。
また、仏花と共にほおずきを飾ることもあり、これは霊の道しるべとされています。
お盆の期間に先祖を思い出す重要性
最近、家庭にお仏壇がある家が減り、特に若い世代にとってお盆は単なる休暇となってしまっているようです。
伝統的なお盆の行事に触れる機会も少なくなっています。
それでも、私たちが今この場にいるのは、過去の先祖たちがいたからこそです。
このお盆期間には、日頃よりもさらに先祖を思い出し、感謝の気持ちを持つことが重要だと思います。